Les chutes du Niagara

Les chutes du Niagara ne sont pourtant pas particulièrement hautes : 52 mètres contre 83 mètres pour la chute Montmorency et plus de 100 mètres pour les chutes Victoria. Elles demeurent néanmoins les plus connues à travers le monde et sont aussi célèbres que les Pyramides d'Égypte, la Grande Muraille de Chine ou les Beatles. Cette notoriété résulte du fait qu'elles soient très larges (plusieurs centaines de mètres) et très puissantes (le débit des chutes est en moyenne de 1,5 million de litres d’eau par seconde qui se déversent à une vitesse de 56 km/h). Les chutes du Niagara constituent une frontière naturelle entre le Canada et les États-Unis et se composent de trois chutes d'eau : la chute canadienne appelée le fer à cheval en raison de sa forme, la chute américaine et le voile de la mariée. La partie canadienne est beaucoup plus vaste et impressionnante que l'américaine ; les Américains eux-mêmes l'admettent !

















Un peu d'histoire... Les chutes sont nées il y a 30 à 50000 ans suite à la disparition des glaciers qui couvraient tout le territoire aujourd’hui occupé par l’ensemble des Grands Lacs. Le lac Érie se jette dans le lac Ontario, en creusant une dénivellation : les chutes du Niagara. Au fil des ans, l’emplacement exact des chutes se déplace peu à peu à cause de l’érosion. Elles se trouveraient actuellement à 11 kilomètres du lieu où elles se sont formées initialement. C'est fou ! Le nom des chutes vient du terme indien « l’être qui fait gronder le tonnerre ». Selon une légende amérindienne, une fille du nom de Lelawala décida de se sacrifier au dieu du tonnerre qui vivait dans une grotte derrière les chutes plutôt que de se marier à un homme. Elle amena alors son canoë jusqu’aux chutes, mais le dieu la sauva. Depuis, ils vivent ensemble dans le sanctuaire du dieu du tonnerre, à l’abri des chutes. C'est beau !

Revenons à nos jours... Parmi les premières destinations touristiques du Canada, les chutes attirent 12 millions de visiteurs par an. On en a croisé quelques centaines, de toute nationalité. Pour assister au spectacle majestueux que nous offrent les chutes, rien de plus simple, il suffit de marcher le long du quai. Plusieurs attractions sont quand même proposées pour d'autres points de vue : le voyage en hélicoptère, la Skylon Tower, la grande roue, la balade à bord du Maid of the Mist. Nous, on a choisi de vivre l'expérience Maid of the Mist.









Le bateau navigue jusqu'au pied des chutes où le bruit est assourdissant et la douche garantie. Mais l'équipe du Maid of the Mist a la délicatesse de fournir un poncho en plastique très saillant. On a pris beaucoup de plaisir et on se rend bien compte de la puissance des chutes.

Ce qui surprend quand on est à Niagara Falls, c'est le contraste de cette merveille naturelle avec le reste de la ville. Elle a exploité le filon à fond et fait penser à une sorte de Las Vegas avec ses casinos, hôtels et restos, sans oublier les pièges à touristes. Mais à nous, il nous est arrivé l'inverse : une fille qui nous précédait dans la file d'attente pour le Maid of the Mist a eu la main chanceuse au distributeur de coca car 7 bouteilles sont tombées. Elle a fait des heureux en nous en offrant une. La corvée de l'attente devient tout de suite plus sympa ! Ça, c'était pour la petite anecdote.

Il y a plein d'autres choses très intéressantes à lire sur les chutes, parfois vraiment étonnantes, comme le jour où elles ont cessé de fonctionner ou les nombreux casse-cous qui se sont risqués à sauter.

Dans la liste des choses à faire dans une vie, les chutes du Niagara, c'est fait !